Jeśli spojrzysz wstecz na historię gier wideo po niesławnym krachu pod koniec lat 70., to Capcom i Konami (obok Nintendo) szły łeb w łeb jako liderzy japońskiego rozwoju gier od lat 80. do 90. przez większą część lat 2000. Obie firmy stanęły wówczas przed konsekwencjami skupienia się na niefortunnych trendach branżowych ostatniej dekady (praktyki DLC i tym podobne). Jednak od tego czasu Capcom odbudował swoją reputację z przeszłości, a Konami również wyrusza w podróż ku odkupieniu po wydaniu Metal Gear Survive na najniższym poziomie. Podróż polega na celebrowaniu przeszłości i przypominaniu graczom, kim kiedyś było Konami.
Konami jakimś cudem przebrnęło przez prawie 60 lat istnienia, dlatego upamiętnienie tego dziedzictwa objęło serię kompilacji ich ponadczasowych klasyków, a także pieczołowicie wykonane remakei ich największych hitów z przeszłości, a mianowicie Silent Hill 2 i Metal Gear Solid 3.
Można argumentować, że Castlevania to największa marka Konami i chociaż w ostatnich latach nie widzieliśmy jeszcze zupełnie nowej pozycji w serii, marka ta nie jest wcale uśpiona, jeśli popularność serialu animowanego Netflix jest jakąkolwiek wskazówką.
W międzyczasie Konami wykonało fantastyczną robotę, łącząc najlepsze gry z serii w kolekcje tematyczne odzwierciedlające główne epoki. Te kolekcje to kolekcja Castlevania Anniversary Collection, Castlevania Advance Collection i Castlevania Dominus Collection. W każdej z tych kolekcji znajdują się rzadkie fragmenty ogromnej serii, a oto niektóre z ciekawszych gier, w które warto się zagłębić.
Nawiedzony Zamek
Pytanie, czy Haunted Castle w ogóle liczy się jako gra Castlevania, jest złożone, a prosta odpowiedź jest taka, że zarówno tak, jak i nie. Kiedy oryginalna Castlevania zadebiutowała na NES-ie, od razu stała się hitem, dlatego Konami zdecydowało się stworzyć wersję dla znacznie lepszego wówczas sprzętu arkadowego i nazwało ją Nawiedzony Zamek. W grze występuje Simon Belmont, który poślubia kościół, by natychmiast zobaczyć, jak jego narzeczona zostaje porwana przez hrabiego Draculę. Następnie rusza w pościg za nią ze swoim charakterystycznym batem.
Kiedy oryginalna Castlevania zadebiutowała na NES-ie, od razu stała się hitem, dlatego Konami zdecydowało się stworzyć wersję dla znacznie lepszego wówczas sprzętu arkadowego i nazwało ją Nawiedzony Zamek.
Na pierwszy rzut oka Haunted Castle przypomina podstawowy projekt gry NES, ale po kilku sekundach zdajesz sobie sprawę, że wcale tak nie jest. Estetyka jest obecna (która nadal wygląda całkiem nieźle jak na grę zręcznościową z 1988 roku), muzyka brzmi świetnie dzięki zgrzytliwym organom chip-tune, ale rozgrywka jest inna, mimo że opiera się na tych samych założeniach.
Haunted Castle to gra sztywna mechanicznie, bardziej niż jakakolwiek gra na NES, a ostatecznym wyzwaniem jest niedopasowanie wzorców wrogów do reakcji mechanicznej. Mimo to, przy wystarczającej cierpliwości, oczywiście możliwe jest opracowanie ostrego jak brzytwa wzoru idealnie zgranych w czasie ataków i ruchów, aby podbić każdy etap (a każdy etap kończy się bitwą z bossem), ale bardzo brakuje różnorodności rozgrywki. W przeciwieństwie do głównych gier, w których projekt poziomów pozwalał graczom eksperymentować z różnymi stylami gry, pozbawiony inspiracji projekt poziomów w Haunted Castle narzuca specyficzne podejście.
Dobrze, że Konami już wtedy przewidywało na tyle, by w ogóle nie używać brandingu Caslevania, więc ostatecznie Nawiedzony Zamek jest w najlepszym razie ciekawostką historyczną. To dobra prezentacja grafiki i muzyki dla sprzętu do gier arkadowych z lat 80. i oferuje wgląd w czasy, gdy salony gier wyprzedzały konsole o lata świetlne pod względem wydajności graficznej i technicznej. Jednak dobra grafika nie zawsze gwarantuje świetną rozgrywkę, a więc Haunted Castle stała się grą Castlevania, jaka nigdy nie była.
Czyli… do 2024 roku!
Występująca wyłącznie w kolekcji Casltevania Dominos, Haunted Castle: Revisited to kompletny remake, który przekształca przeciętną grę zręcznościową w klasykę, w którą każdy fan musi zagrać. Grafika została całkowicie przerobiona dzięki nowoczesnym efektom wizualnym, muzyka brzmi rewelacyjnie, a rozgrywka wydaje się o lata świetlne lepsza niż w grze zręcznościowej z 1988 roku. Pamiętajcie, że Simon Belmont wciąż jest trochę ciężki i niezdarny, a projekt poziomów nie zawsze jest najbardziej intuicyjny, ale wspaniale jest widzieć, jak wiele uwagi i troski poświęcono remake’owi, o który dosłownie nikt by nie prosił . Wydaje się, że każdy fan powinien być podekscytowany odkryciem klasyka Bonafide.
Kolekcja Dominos jest tego warta choćby dla samego ponownego odwiedzenia doskonałej trylogii Nintendo DS, ale Haunted Castle: Revisited to gra dla fanów na całe życie, którzy szukają nowego spojrzenia na siebie, co jest nie tylko jedną z najbardziej nieoczekiwanych, przyjemnych niespodzianek roku 2024, ale także z powodzeniem realizuje jaka byłaby pierwotna wizja w tamtych czasach.
Linie krwi
Żadna rywalizacja platform gier wideo nie była bardziej interesująca i kolorowa niż ta pomiędzy SEGA Mega Drive i Super Nintendo Entertainment System (SNES) podczas wciąż słynnych wojen 16-bitowych. Każdy z konkurentów był tak wyjątkowy, że prawie nie mieli wspólnych gier, a nawet jeśli tak było, różnice były znaczne.
Wtedy nie było tak, że jeden konkurencyjny sprzęt był obiektywnie potężniejszy od drugiego, jak ma to miejsce dzisiaj, gdzie PS5 i Xbox Series X korzystają z praktycznie tej samej biblioteki gier, a nawet dokładnie tej samej marki komponentów i procesorów, z jeden jest po prostu obiektywnie potężniejszy od drugiego (to znaczy na razie).
Podczas wojen 16-bitowych każdy sprzęt był tak wyjątkowy w swojej architekturze, że niekoniecznie oferował coś lepszego lub gorszego od drugiego, ale raczej coś zupełnie innego. Niezależnie od tego, czy były to efekty graficzne, palety kolorów, czy nawet dźwięk, każdy element sprzętu został zaprojektowany w sposób niemożliwy do odtworzenia. Nawet dziś ten temat jest fascynujący, wystarczy spojrzeć na którąkolwiek ze szczegółowych analiz, jakie Digital Foundry przeprowadza dla gier wideo w stylu retro.
Każdy z konkurentów był tak wyjątkowy, że prawie nie mieli wspólnych gier, a nawet jeśli tak było, różnice były znaczne.
Historycznie rzecz biorąc, Castlevania rozpoczęła się jako franczyza Nintendo na Nintendo Entertainment System (NES) i ta lojalność pozostała niezmienna aż do Nintendo 3DS. Mimo to zdarzały się sytuacje, gdy serial pojawiał się także na konkurencyjnych platformach, z których najbardziej godnym uwagi i pierwszym było Rondo of Blood na PC-Engine (TurboGrafx-16), a wkrótce potem Castlevania: Bloodlines (aka The New Generation) na Mega Drive .
W tym okresie Super Castlevania IV była już dostępna na SNES od ponad dwóch lat i była absolutnie oszałamiającą wizytówką systemu. Rondo of Blood wprowadziło dalsze innowacje, a nieustrukturyzowany projekt gry położył podwaliny pod Symphony of the Night i obecnie wciąż często naśladowany projekt rozgrywki Metroidvania. Bloodlines miało wiele do udowodnienia, biorąc pod uwagę zaciętą konkurencję podczas 16-bitowych wojen, i pozostał jedynym ekskluzywnym tytułem Castlevania na systemie SEGA (Castlevania: Resurrection na Dreamcast zostało anulowane).
Castlevania jako gra wideo ma fascynującą historię i mitologię, a z biegiem czasu seria gier akcji stworzyła oś czasu dla uniwersum gry obejmującego kilka tysiącleci, gdzie większość gier rozgrywałaby się w realiach średniowiecza/fantasy, a niektóre nawet w sceneria futurystyczna/sci-fi, taka jak Aria of Sorrow. Były też alternatywne linie czasu, jak w Lords of Shadow. To, co wciąż zaskakuje ludzi, to fakt, że powieść Dracula (1897) Brama Stokera oficjalnie stała się częścią kanonu serii, w związku z czym Bloodlines znalazło się w interesującej sytuacji, w której historia (rozgrywająca się w 1917 r.) podążała za wydarzeniami i nawiązywała do nich powieści.
W powieści to Quincey Morris pokonał tytułowego hrabiego Draculę Bloodlines to jego syn, John Morris, chwyta za wieczny bicz Zabójcy Wampirów, aby jeszcze raz pokonać Draculę i jego legiony. W tej historii rodzina Morrisów odziedziczyła Zabójcę Wampirów, będąc prawowitym potomkiem rodziny Belmont. John Morris walczy podobnie jak każdy inny bohater Castlevanii, ale w przeciwieństwie do swoich przodków nosi dżinsy i skórę. Dołącza do niego sojusznik w postaci Erica Lecarde, który służy również jako grywalna postać i swoją włócznią wprowadza odrębny styl gry.
Jako gra, Linie krwi należy do najlepszych z najlepszych. Zachował rozgrywkę akcji 2D, z której seria stała się wówczas znana, ale zmienił ją na tyle, aby rozgrywka była bardziej wciągająca. Były tam znane sekwencje i fragmenty scenerii z oryginalnej trylogii NES, ale sposób, w jaki wszystkie sekwencje połączyły się, ostatecznie stworzył zapadające w pamięć poziomy wymagające satysfakcjonujących spotkań z bossami dzięki pomysłowym wzorom ataków.
Sposób, w jaki używano wzmocnień Bloodlines różniło się od innych gier z tej serii, ponieważ broń pomocnicza nigdy nie była bardziej użyteczna i wszechstronna niż w Bloodlines. Chociaż Johnowi Morrisowi brakowało tej samej finezji, co jego przodkowi Simonowi Belmontowi w Super IV, kultowy bicz Vampire Killer wciąż miał kilka fajnych sztuczek i ulepszeń.
Niegdyś SEGA szczyciła się tym, że jest bardziej odważna niż Nintendo, a estetyka Bloodlines (nawet sam ociekający krwią ekran tytułowy) właśnie to robiła z krwią i krwią, co było wówczas szczególnie ważne w grach wideo. Styl graficzny i grafika wyjątkowo dobrze wykorzystały mocne strony konsoli SEGA i był to przypadek zbudowania silnika graficznego, który mogła obsłużyć tylko konsola SEGA.
Pod względem artystycznym Bloodlines pozostaje najbardziej wyjątkową odsłoną serii, głównie ze względu na epokę, w której została osadzona (podczas pierwszej wojny światowej), a to ustawienie było miłą odmianą od typowego średniowiecznego stylu z poprzednich gier. Muzyka była wyjątkowa, było coś wyraźnie wyjątkowego w tym, jak Mega Drive tworzyło muzykę typu chip-tune (dodatkowy nacisk na bas) i oferowało charakterystyczną ścieżkę dźwiękową stworzoną dla unikalnego sprzętu dźwiękowego SEGA (najbardziej godnym uwagi utworem jest The Sinking Old Sanctuary).
Pytanie, czy Bloodlines jest lepsze/gorsze od Rondo of Blood czy Super IV, nie ma jednoznacznej odpowiedzi i być może nigdy nie będzie. Te gry są po prostu różny od siebie nawzajem i każdemu z nich udało się stworzyć coś całkowicie oryginalnego i pomysłowego na swoją konsolę, wykorzystując to, co najlepsze ze swojej konfiguracji sprzętowej. To magiczny czas w grach wideo, kiedy gry na konkurencyjnych platformach niekoniecznie były od siebie lepsze lub gorsze, ale po prostu tak różne, że debaty wokół nich nigdy nie mogły zakończyć się jasnym zakończeniem.
Pocałunek wampira
Ogromny Oś czasu Castlevania jest świadectwem bogatej historii i dziedzictwa 30-letniej marki, a mimo to próby kanonizacji jej ogromnej biblioteki gier przyniosły niemal podobne niespójności i głębokie zamieszanie, jak to, co miało miejsce podczas kanonizacji Pisma Świętego. Analogia do Pisma Świętego jest również całkiem trafna, ponieważ dla wielu lojalistów doświadczenie, jakie mają z tymi grami, jest niemal religijne. Trudno dokładnie określić, co pozwoliło Castlevanii zbudować na przestrzeni dziesięcioleci tak legendarną aurę, ale można śmiało powiedzieć, że to doświadczenie znacznie większe niż suma wielu kluczowych elementów, z których każdy zasługuje na status ikony, niezależnie od tego, czy jest to ogromna różnorodność ścieżki dźwiękowej, ewoluująca, ale ponadczasowa grafika, czy poczucie przygody i triumfu oferowane przez skomplikowany projekt poziomów.
Analogia do Pisma Świętego jest również całkiem trafna, ponieważ dla wielu lojalistów doświadczenie, jakie mają z tymi grami, jest niemal religijne.
Żadna gra z tej serii nie wywołała większego zamieszania niż Castlevania: Rondo of Blood na PC-Engine, tytuł, który pozostał w Japonii aż do premiery Castlevania: Dracula X Chronicles na PlayStation Portable. Jego atrakcyjność polegała nie tylko na tym, że był ulubieńcem importu, ponieważ Rondo of Blood było nie tylko poprzednikiem uznanej Symfonii Nocy, ale także zasiało pierwsze nasiona czegoś, co ostatecznie stało się znane jako Metroidvania.
Rondo of Blood zaszczepiło silniejsze poczucie przygody w porównaniu do swoich poprzedników, w szczególności oferując wiele rozgałęzionych ścieżek w rozwoju historii. Chociaż w tamtym czasie gra była stale dostępna wyłącznie dla Japonii i na silniku PC, puryści spoza Japonii musieli ostatecznie zadowolić się czymś, co błędnie uznali za konwersję Rondo of Blood na SNES. Na pierwszy rzut oka Dracula X na SNES wydaje się być portem Rondo of Blood, więc ci, którzy tęsknili za uznanym i nieuchwytnym tytułem na PC-Engine, prawdopodobnie spodziewali się dokładnie takich samych wrażeń. Grafika PC-Engine z identycznym logo jeszcze bardziej podsyciła to założenie. Jednak ku ich zaskoczeniu i rozczarowaniu tak się nie stało, co szybko zapewniło temu SNESowi status jednej z najgorszych pozycji w serii.
Jednak ta krytyka może po prostu wynikać z percepcji, ponieważ kiedy już zaakceptujesz fakt, że chociaż Dracula X rzeczywiście miał tę samą postać i tę samą scenerię co Rondo of Blood, musisz zaakceptować, że po prostu nie miała to być wcale ta sama gra . Innymi słowy, motywy i postacie mogą być wspólne w grach, Dracula X nie jest Rondo Krwi.
Ktokolwiek był odpowiedzialny za wydanie Draculi X w systemie PAL, powinien pewnego dnia zostać doceniony i doceniony, ponieważ chociaż regiony PAL w przeszłości zawsze otrzymywały krótszą karę, w tym przypadku lokalizacja w Europie/Australii okazała się idealna po prostu przez zmianę nazwy , logo i grafika. Marketing 101 powie Ci, że te pozornie nieistotne rzeczy mają ogromny wpływ na postrzeganie przez konsumentów. Nadanie wydaniu PAL zupełnie nowego, przyciągającego wzrok tytułu Vampire’s Kiss pozwoliło tej niezrozumianej grze akcji wypracować sobie własną, niepowtarzalną tożsamość, daleką od cienia poprzedniczki na PC-Engine.
Nawet po zmianie marki Vampire’s Kiss nadal ma trudne zadanie, aby nie tylko podążać za Rondo of Blood, ale także dorównać wzniosłej reputacji Super Castlevanii IV na SNES. W rzeczywistości o wiele rozsądniej jest, gdy ktoś krytykuje Vampire’s Kiss w porównaniu z Super IV, tą drugą, która wciąż pozostaje jedną z najbardziej znanych gier w bibliotece SNES i ulubioną grą wielu fanów serii od debiutu w 1986 r.
Ostatecznie niejasna reputacja Vampire’s Kiss nie ma nic wspólnego z jakością oferowanych przez nią wrażeń, ale raczej konsekwencją wysokich standardów, jakie franczyza sobie wówczas wyznaczyła, a także zmieniających się priorytetów populacji graczy. Oznacza to, że z perspektywy czasu cała ostra krytyka skierowana pod adresem gry była prawdopodobnie przesadzona. W swej istocie jest to jedno z najmocniejszych i najbardziej tradycyjnych doświadczeń Castlevanii i być może jest to ponowne wyobrażenie sobie konwencji projektowania i rozgrywki z oryginalnej gry NES z 1986 roku, zastosowanych na gobelinie Rondo of Blood. W rezultacie Vampire’s Kiss staje się ostatnim bastionem wszystkich cech, które definiowały markę, zanim wszystko, na dobre lub na złe, zmieniło się wraz z Symphony of the Night.
Jeśli jest jedna rzecz w Rondo of Blood, Symphony of the Night i wielu innych pozycjach, która odróżnia je od oryginalnej mieszanki Castlevanii, to jest nią to, że te gry pozwalają na zdecydowanie zbyt wiele ustępstw w imię umożliwienia graczowi eksploracji i eksperymentowania ze światem gry, a wszystko to za cenę satysfakcjonującego triumfu nad prawdziwymi przeciwnościami losu. Z drugiej strony Vampire’s Kiss wpisuje się w zagubioną już tradycję zapewniania autentycznego wyzwania w ramach wciągającej i ekscytującej przygody akcji. To oferuje tę samą rytmiczną, ale przerażającą akcję, która zdefiniowała grę NES z 1986 roku, być może nawet lepszą niż uznany Super IV nawet ze wszystkimi jego wieloma mile widzianymi funkcjami i mechanikami.
Nawet po zmianie marki Vampire’s Kiss nadal ma trudne zadanie, aby nie tylko podążać za Rondo of Blood, ale także dorównać wzniosłej reputacji Super Castlevanii IV na SNES.
Vampire’s Kiss jest prawdopodobnie grą najbliższą oryginalnej wizji Castlevanii i właśnie z tego powodu jest źle rozumiana. Grę oskarżano o to, że jest niesprawiedliwie trudna, źle zaprojektowana z frustrująco narzuconym poziomem trudności i ogólnie źle pomyślana. Jak na ironię, te same cechy zdefiniowały także pierwszą przygodę na NES-ie, ale postrzegano je bardziej przychylnie przez różową soczewkę czasu.
Gra jest bez wątpienia niezwykle wymagającym i zniechęcającym doświadczeniem do tego stopnia, że większość naiwnych ma trudności z przejściem przez etap 2 i często wtedy decyduje o losie gry. Być może zapomnieli, ile wysiłku wymaga granie, powtarzanie i opanowywanie skomplikowanych poziomów i mechaniki. Być może zapomnieli, jak proces odnajdywania odpowiedniego rytmu i przepływu ujawnia wysublimowany i organiczny projekt ukryty w pozornie nieuczciwym przedsięwzięciu.
Od różnorodności akcji po pomysłowe platformówki i starannie zaprojektowane spotkania z bossami, Vampire’s Kiss to szkoła mocnych ciosów, których każdy szanujący się koneser Castlevanii byłby głupcem, gdyby się do tego nie przyznał. Jako wisienka na torcie, gra należy wizualnie do bardziej imponujących tytułów na SNES dzięki szczegółowym tłom i projektom postaci, a także zachwyca oszałamiającą ścieżką dźwiękową, która pozostawia niezatarte wrażenie dzięki optymistycznym, a czasem jazzowym gotyckim syntezatorom. Trudno jest pozostać sfrustrowanym etapem 2, kiedy jest to jedna z najlepszych wersji Vampire Killer wprowadza idealny nastrój.
Vampire’s Kiss pozostaje najbardziej zagmatwaną i często zapominaną anomalią w prawie 40-letniej spuściźnie Castlevanii, ale kiedy usuniesz wszystkie z góry przyjęte pojęcia i błędne przekonania, znajdziesz grę zawierającą wszystkie właściwe składniki, które pozwoliły serii ukształtować jej nieporównywalną, choć często naśladowaną, tożsamość. Gra jest jak niedoceniany i wyczerpany nakład hardrockowy album, który znają i doceniają tylko najbardziej autentyczni fani, więc jeśli chcesz odpowiednika Born Again (Black Sabbath, 1983) w dyskografii Castlevanii, to Vampire’s Pocałunek to najlepiej strzeżona tajemnica serialu, którą możesz pielęgnować.
Masz to! Są to jedne z najbardziej godnych uwagi, rzadkich fragmentów tej znakomitej serii i zawsze warto poznać niuanse tych wpisów, nawet w obecności bardziej popularnych wpisów.
Kolekcje Castlevania Anniversary Collection, Castlevania Advance Collection i Castlevania Dominus Collection są dostępne na wszystkich głównych platformach do gier.